Tereftalato de polietileno (PET): características, propiedades y reciclaje
Información relevante sobre el PET:
- Es un tipo de poliéster obtenido mediante la policondensación entre el ácido tereftálico y el etilenglicol.
- Es uno de los materiales plásticos más utilizados, especialmente para la fabricación de envases.
- Presenta excelentes propiedades mecánicas, alta resistencia química e indeformabilidad térmica.
- Es transparente y cristalino, y admite algunos colorantes.
- Es liviano y 100% reciclable.
- Sus ventajas incluyen su transparencia, brillo, resistencia y flexibilidad, así como su ligereza y resistencia térmica.
- Para reciclar el PET, primero se separa de otros materiales y se limpia. Luego se tritura y vuelve a lavarse antes de ser sometido a una extrusión con temperatura y presión para obtener un nuevo producto.
- El PET reciclado o RPET puede volver a utilizarse en envases de muchos tipos, aunque no en la industria alimentaria.
¿Qué es el PET?
El tereftalato de polietileno (PET) es un material plástico muy utilizado en la fabricación de envases, especialmente botellas y frascos. Se obtiene mediante la policondensación entre el ácido tereftálico y el etilenglicol. Es un polímero termoplástico, lo que significa que puede fundirse y volver a solidificarse varias veces sin perder sus propiedades.
Una vez obtenido el material, puede procesarse de diferentes maneras para obtener productos derivados: mediante inyección, extrusión, termoconformado, inyección y soplado, soplado de preforma, etc. Si se busca la transparencia del material, este debe ser enfriado rápidamente después de ser tratado.
Propiedades y ventajas
El PET tiene una serie de propiedades que lo hacen un material muy adecuado para la fabricación de envases:
- Propiedades mecánicas excelentes: es resistente al desgaste y al plegado.
- Muy buena barrera a CO2 y aceptable a oxígeno y humedad: permite conservar sólidos y líquidos en su interior con la mayor frescura posible.
- Alta resistencia química e indeformabilidad térmica: puede introducirse en el microondas.
- Transparente y cristalino: puede verse sin problemas qué contienen y en qué estado se encuentra.
- Liviano: los envases de PET están hecho para pesar unas 20 veces menos que su contenido.
- 100% reciclable: puede reciclarse una y otra vez sin perder sus propiedades.
Reciclaje del PET
El PET es uno de los plásticos más reciclados del mundo. El proceso de reciclaje del PET es el siguiente:
- Separación y limpieza: el PET se separa de otros materiales y se limpia.
- Trituración y lavado: el PET se tritura y vuelve a lavarse.
- Extrusión: las escamas de plástico resultantes, ya limpias y secas, se someten a una extrusión con temperatura y presión para obtener un nuevo producto.
El producto obtenido, PET reciclado o RPET, puede volver a utilizarse en envases de muchos tipos, si bien no en la industria alimentaria.
Preguntas Frecuentes sobre las características del PET
¿Qué es el PET?
Es un material plástico perteneciente a la familia de los poliésteres, utilizado ampliamente en la fabricación de envases y textiles debido a sus excelentes propiedades mecánicas y de barrera.
¿El PET es reciclable?
Sí, el PET es 100% reciclable. Su proceso de reciclaje implica separación, limpieza, y reformado, lo que permite su reutilización en diversos productos, aunque con ciertas limitaciones en la industria alimentaria por cuestiones de seguridad.
¿Cuáles son las principales ventajas del PET?
Las ventajas incluyen su resistencia, flexibilidad, ligereza, y transparencia, lo que lo hace ideal para envases de alimentos y bebidas, así como su barrera eficaz contra gases y su reciclabilidad.
¿Cómo se recicla el PET?
El PET se recicla mediante un proceso que incluye la separación del material, limpieza, trituración, y posterior transformación en nuevas formas para su reutilización. Este proceso puede variar ligeramente dependiendo de las instalaciones de reciclaje.
¿Es el PET seguro para el contacto con alimentos?
Sí, el PET está aprobado para contacto con alimentos debido a su composición química estable y resistencia a la degradación. No obstante, el PET reciclado puede tener restricciones en su uso con alimentos por precaución hacia contaminantes potenciales.