Reciclaje de plástico: tipos, propiedades y usos

• El reciclaje de plástico es esencial para reducir el impacto ambiental de este material.
• Los plásticos se clasifican según su capacidad de reciclaje, no según sus tipos existentes.
• Existe un código numérico que indica el tipo de plástico de un artículo para facilitar su recogida y clasificación.
• El PET es un tipo de plástico muy utilizado en bebidas y textiles.
• El PEAD es un polímero termoplástico formado por unidades de etileno y es resistente a los impactos y a los productos químicos.
• El PEBD es otro polímero termoplástico formado por unidades de etileno y es flexible y transparente.
• El PVC es el tipo de plástico más versátil y se puede utilizar tanto para aplicaciones rígidas como flexibles.
• El PP es un polímero termoplástico resistente al uso, a los agentes químicos y al agua hirviendo.
• El PS es un polímero termoplástico que se puede encontrar en cuatro formas principales: cristal, alto impacto, expandido y extrusionado.
• El PS cristal es transparente, duro y frágil.
• El PS de alto impacto es fuerte y resistente y no se rompe fácilmente.
• El PS expandido es frágil y muy ligero y se utiliza como aislante y embalaje.
• El PS extrusionado es similar al PS expandido, pero es impermeable.

¿Por qué es importante reciclar el plástico?

El reciclaje de plástico es esencial para reducir la contaminación ambiental y conservar los recursos naturales. El plástico es un material duradero que puede tardar cientos de años en descomponerse, lo que significa que puede acumularse en el medio ambiente y causar daños a la vida silvestre y a los ecosistemas. Además, la producción de plástico requiere grandes cantidades de energía y recursos naturales, como el petróleo y el gas.

Proceso de reciclaje de plástico:

Actualmente, existe una infraestructura de reciclaje de plástico que permite procesar el material de manera eficiente.

• Recogida y clasificación: Los residuos plásticos se recogen en contenedores de reciclaje específicos y se clasifican según su tipo de plástico.
• Procesamiento: Una vez clasificados, los plásticos se procesan para eliminar cualquier rastro de suciedad, etiquetas o residuos.
• Fundición y Extrusión: Los plásticos se funden y luego se extruyen en forma de gránulos o pellets. Este proceso permite reciclar el plástico en diferentes formas y tamaños.
• Fabricación: Los gránulos de plástico reciclado se utilizan para fabricar nuevos productos, como botellas, envases, mobiliario, fibras textiles y otros artículos.

Tipos de plástico

Para facilitar el reciclaje del plástico, se ha establecido un sistema de códigos numéricos que indican el tipo de plástico.

PET (Polietileno tereftalato)

• Es un tipo de plástico muy utilizado en bebidas y textiles.
• Propiedades: Alta transparencia, admite colorantes, alta resistencia, buena barrera a CO2 y a la humedad, compatible con otros materiales, reciclable, bajo peso e impermeable.

PEAD (Polietileno de alta densidad)

• Es un polímero termoplástico formado por unidades de etileno.
• Propiedades: Alta resistencia química y térmica, resistencia a los impactos, sólido, incoloro, fácil de procesar, flexible, pero con rigidez, ligero, impermeable e higiénico.

PEBD (Polietileno de baja densidad)

• Es un polímero termoplástico formado por unidades de etileno.
• Propiedades: Alta resistencia química y térmica, resistencia a los impactos, fácil de procesar, flexibilidad, mayor que el PEAD, transparente u opaco, dependiendo de su espesor.

PVC (Policloruro de vinilo)

• Es el tipo de plástico más versátil, formado por la combinación de cloro y carbono.
• Propiedades: Puede ser tanto rígido como flexible, según su proceso de producción, dúctil y tenaz y alta resistencia ambiental, baja densidad, alta resistencia a la abrasión y al impacto, estable e inerte: higiénico, no se quema con facilidad, eficaz para aislar cables eléctricos, bajo coste de instalación, resistencia a la corrosión y reciclable.

PP (Polipropileno)

• Es un polímero termoplástico obtenido gracias a la polimerización del propileno.
• Propiedades: Resistente al uso, resistencia a los agentes químicos, resistente al agua hirviendo, resistencia a las cargas, resistencia a los detergentes, bajo coste, fácil de moldear y colorear, buena estabilidad térmica.

PS (Poliestireno)

• Es un polímero termoplástico obtenido gracias a la polimerización del estireno.
• Propiedades: Sólido transparente, duro y frágil. Resistente a los impactos, no quebradizo y puede soportar impactos sin romperse. Frágil y muy ligero; útil como aislante y como embalaje de productos frágiles. Similar al PS expandido, igual de aislante pero presenta la ventaja de impermeabilidad.

Usos principales del plástico reciclado

El plástico reciclado se utiliza para fabricar una amplia variedad de productos, incluyendo:

• Botellas y envases
• Muebles y artículos para el hogar
• Textiles y fibras
• Materiales de construcción
• Piezas de automóviles
• Productos médicos

El reciclaje de plástico es una parte esencial de la economía circular, que tiene como objetivo reducir el desperdicio y conservar los recursos naturales. Al reciclar el plástico, podemos ayudar a reducir la contaminación ambiental, ahorrar energía y recursos, y crear nuevos productos de valor.