El Malvavisco: Una planta con usos medicinales, culinarios y ornamentales

El malvavisco, también conocido como altea, bismalva o hierba cañamera (Althaea officinalis), es una planta herbácea eurasiática cultivada desde la antigüedad por sus propiedades medicinales. Su nombre científico, Althaea, proviene del griego "althein", que significa "curar", un reflejo de su larga tradición de uso en la medicina tradicional.

Descripción del malvavisco

El malvavisco es una planta perenne que puede alcanzar hasta 1,5 metros de altura. Se caracteriza por:

Tallo

El tallo del malvavisco es erecto, blanquecino y ligeramente pubescente con ramificaciones escasas.

Hojas

Las hojas del malvavisco son pubescentes, es decir, cubiertas de pelillos blancos, lobuladas dos o tres veces, de forma romboidal y con nerviación destacada.

Flores

Las flores del malvavisco son blancas o ligeramente rosadas, axilares con corto pedúnculo, solitarias o en fascículos axilares. Poseen cáliz con 5 sépalos soldados y epicáliz con 6 u 8 piezas lanceoladas. Los pétalos, de hasta 2 cm de ancho, están unidos a un tubo estaminal cilíndrico con estambres ramificados y anteras violetas o purpúreas.

Fruto

El fruto del malvavisco es un esquizocarpio discoidal, de hasta 2 cm de diámetro y formado por 15 a 25 mericarpos. Las semillas son vellosas y verdes.

Raíz

La raíz del malvavisco es gruesa y rica en almidón, con un sabor dulce debido a la alta concentración de polisacáridos. También contiene pectina y flavonoides. Es la parte más utilizada de la planta en medicina tradicional.

Usos del malvavisco

El malvavisco es una planta versátil con aplicaciones en diversos campos:

Ornamental

El malvavisco se utiliza como planta ornamental en jardines, necesitando una posición soleada o parcialmente sombreada en suelos húmedos y bien drenados. Sus flores blancas o rosadas añaden un toque de color y textura a los jardines.

Medicinal

Las hojas, flores y raíces se han utilizado tradicionalmente en la medicina herbal. Los mucílagos presentes en la raíz del malvavisco, especialmente, le confieren sus propiedades medicinales. Estos mucílagos son polisacáridos que tienen la capacidad de formar una capa protectora sobre las mucosas, aliviando la irritación y la inflamación.

El malvavisco se ha utilizado para aliviar la irritación de las membranas mucosas, como gargarismo para la boca y garganta, y en Rusia, el jarabe de raíz se vende sin receta para tratar enfermedades respiratorias menores.

Culinario

Las hojas tiernas del malvavisco se pueden cocinar, los botones florales se pueden encurtir y las raíces se pueden pelar, cortar en rodajas, hervir y endulzar para hacer dulces. El agua de cocción de la planta puede reemplazar la clara de huevo. El extracto de raíz se utiliza como aromatizante en la elaboración del dulce de Oriente Medio llamado halva. La versión francesa, "pâte de guimauve", incluía merengue de clara de huevo y a menudo se aromatizaba con agua de rosas. Esta receta se parece más a los malvaviscos actuales, que ya no contienen Althaea officinalis.

Ecología del malvavisco

Las larvas de la polilla Acontia lucida se alimentan de esta especie. El malvavisco crece en zonas húmedas y se encuentra en Europa, Asia y África del Norte.

Taxonomía del malvavisco

• Nombre científico: Althaea officinalis
• Sinónimos: Althaea balearica, Althaea micrantha, etc.
• Nombres comunes: altea, bismalva, cañamera, malvavisco, etc.

Propiedades medicinales del malvavisco

El malvavisco es conocido por sus propiedades emolientes, demulcentes, expectorantes, laxantes suaves y antiinflamatorias. Estas propiedades se derivan de los mucílagos, que son polisacáridos que forman una capa protectora sobre las mucosas, aliviando la irritación y la inflamación.

Beneficios del malvavisco

• Alivio de la tos y el catarro: El malvavisco es un expectorante natural que ayuda a aflojar la mucosidad en los conductos respiratorios, facilitando su expulsión.
• Protección de la mucosa digestiva: El malvavisco ayuda a proteger las mucosas del estómago y los intestinos, aliviando la irritación y la inflamación causadas por gastritis, úlceras, colitis y síndrome del colon irritable.
• Alivio del estreñimiento: El malvavisco es un laxante suave que ayuda a regular el tránsito intestinal.
• Alivio de la irritación de la garganta: El malvavisco se utiliza para aliviar la irritación de la garganta, la faringitis y la amigdalitis.
• Cicatrización: El malvavisco también tiene propiedades cicatrizantes que ayudan a aliviar la irritación y la inflamación de la piel.

Contraindicaciones del malvavisco

El malvavisco es generalmente seguro para la mayoría de las personas, pero existen algunas contraindicaciones:

• Diabetes: El malvavisco puede afectar los niveles de glucosa en sangre, por lo que no se recomienda su consumo en personas con diabetes.
• Embarazo: Se ha sugerido que el malvavisco puede poseer propiedades abortivas debido a la trimetilglicina, por lo que se desaconseja su consumo durante el embarazo.
• Alergia: Algunas personas pueden ser alérgicas al malvavisco.

Cómo utilizar el malvavisco

El malvavisco se puede utilizar en forma de infusión, decocción, jarabe o polvo.

• Infusión: Para preparar una infusión de malvavisco, se añaden 1-2 cucharaditas de raíz seca a una taza de agua caliente. Se deja reposar durante 10 minutos y se filtra.
• Decocción: Para preparar una decocción de malvavisco, se añaden 1-2 cucharaditas de raíz seca a una taza de agua fría. Se lleva a ebullición y se deja hervir durante 10 minutos. Se filtra y se consume caliente.

El malvavisco es una planta con una larga historia de usos medicinales, culinarios y ornamentales. Sus propiedades curativas y su agradable sabor la han convertido en una planta valiosa y versátil a lo largo de los siglos. Sin embargo, es importante consultar con un profesional de la salud antes de utilizar el malvavisco con fines medicinales, especialmente si se tiene diabetes o se está embarazada.

Preguntas Frecuentes sobre la Planta de Malvavisco

¿Cuáles son los nombres comunes de la planta de malvavisco?

Altea, bismalva, hierba cañamera, malví, alteia, malbabizku, gloriatze.

¿Qué partes de la planta de malvavisco se utilizan?

Principalmente la raíz, aunque también se utilizan las hojas y flores.

¿Qué principios activos contiene la planta de malvavisco?

Mucílagos, pectinas, asparagina, betaína, almidón, taninos, lípidos, lecitina, fitosterol, goma, oxalato cálcico, flavonoides, hidroxicumarinas, ácidos fenólicos, fracción polisacárida, trazas de aceite esencial y agua.

¿Cuáles son las propiedades medicinales de la planta de malvavisco?

Emoliente, demulcente, protector de mucosas, béquico, expectorante, laxante suave, antiinflamatorio, inmunoestimulante, hipoglucemiante.

¿Para qué se utiliza la planta de malvavisco?

Inflamación e irritación de la mucosa oral y digestiva, inflamación e irritación de la mucosa respiratoria, estreñimiento leve, abcesos, dermatitis, eczemas, quemaduras, picaduras de insectos, gingivitis, estomatitis.

¿Cuáles son las contraindicaciones de la planta de malvavisco?

Reacciones alérgicas o idiosincrásicas, obstrucción esofágica, intestinal o gastrointestinal, íleo espástico y paralítico, dolor abdominal de origen desconocido, apendicitis, impactación fecal.

¿Qué precauciones se deben tomar al usar la planta de malvavisco?

Posible reducción de la absorción de otros medicamentos por su contenido en mucílagos, puede ser un complemento terapéutico para prevenir molestias gástricas con tisanas altas en taninos, debe utilizarse con precaución en pacientes diabéticos debido a su posible efecto hipoglucémico, puede interactuar con antidiabéticos orales e insulina, potenciando sus efectos.

Uso	Beneficios	Contraindicaciones
Medicinal	Protección y reparación de mucosas Expectorante y antiinflamatorio Regulador digestivo Laxante suave Cicatrizante	Diabetes Embarazo