Los Escolopendromorfos: Los Cientopiés Más Temidos

Los escolopendromorfos, conocidos comúnmente como ciempiés, son un orden de miriápodos que incluye a las escolopendras y otras especies. Estos artrópodos se caracterizan por su cuerpo alargado y aplanado, con un par de patas por segmento. A diferencia de los litobiomorfos (ciempiés), los escolopendromorfos poseen de 21 a 23 pares de patas, lo que les da un aspecto más robusto y les permite moverse con mayor rapidez.

Características Distintivas de los Escolopendromorfos

Los escolopendromorfos presentan características distintivas que los diferencian de otros miriápodos. Una de las más llamativas es la presencia de forcípulas, un par de apéndices modificados en las mandíbulas, que funcionan como poderosas pinzas venenosas. Estas forcípulas están ubicadas en la cabeza y son usadas para capturar y paralizar a sus presas, así como para defenderse de depredadores.

Forcípulas: Armas Letales

Las forcípulas de los escolopendromorfos son estructuras complejas que se desarrollan a partir del primer par de patas. Son afiladas y robustas, y están equipadas con glándulas que secretan veneno. El veneno de las forcípulas es una mezcla de sustancias químicas que incluyen histamina, acetilcolina, proteínas y enzimas. Estas sustancias actúan sobre el sistema nervioso de la presa, provocando parálisis y, en algunos casos, la muerte.

Veneno: Un Poderoso Cocktail

El veneno de los escolopendromorfos es una herramienta crucial para su supervivencia. Les permite capturar presas que son más grandes que ellos, como insectos, arañas, lagartijas e incluso pequeños mamíferos. Además, el veneno también es un mecanismo de defensa eficaz contra depredadores, ya que puede causar dolor intenso y reacciones alérgicas en los animales que los atacan.

Biología y Ecología de los Escolopendromorfos

Los escolopendromorfos son depredadores terrestres que se encuentran en una amplia variedad de hábitats, incluyendo bosques, selvas, desiertos y cuevas. Son animales nocturnos y activos, que se esconden durante el día en lugares húmedos y oscuros, como debajo de rocas, troncos y hojarasca.

Depredadores de Invertebrados

Su dieta se compone principalmente de invertebrados, como insectos, arañas, cucarachas, grillos, saltamontes, escarabajos, babosas y caracoles. Algunas especies más grandes también pueden capturar y consumir vertebrados pequeños, como lagartijas y roedores.

Cacería: Estrategia y Velocidad

Los escolopendromorfos son cazadores oportunistas que utilizan una combinación de velocidad, agilidad y veneno para capturar a sus presas. Cuando detectan a una presa potencial, se acercan rápidamente y la sujetan con sus patas traseras, que están equipadas con fuertes espinas y uñas. Luego, giran su cuerpo y clavan las forcípulas, inyectando el veneno. La presa queda paralizada o muerta en cuestión de segundos.

Taxonomía de los Escolopendromorfos

Los escolopendromorfos se dividen en varias familias y subfamilias, que se agrupan según sus características morfológicas y genéticas. Algunas de las familias más importantes son:

Familias Representativas

• Cryptopidae: Esta familia incluye los ciempiés más pequeños, con cuerpos delgados y patas cortas. Se encuentran en ambientes húmedos y oscuros.
• Mimopidae: Esta familia se caracteriza por tener cuerpos cortos y robustos, con patas largas y delgadas. Se encuentran en ambientes cálidos y secos.
• Plutoniumidae: Esta familia incluye especies que viven en ambientes subterráneos y tienen cuerpos adaptados para excavar túneles.
• Scolopendridae: Esta es la familia más grande y diversa de los escolopendromorfos. Incluye especies de gran tamaño, como la escolopendra (Scolopendra cingulata), que es la especie más grande y peligrosa de la península ibérica. Se divide en las subfamilias Scolopendrinae y Otostigminae.
• Scolopocryptopidae: Esta familia presenta especies que se encuentran en ambientes húmedos y oscuros, con cuerpos delgados y patas largas. Se divide en las subfamilias Scolopocryptopinae y Newportiinae.

Peligro para los Humanos

A pesar de su aspecto amenazador, la mordedura de un escolopendromorfo rara vez es mortal para los humanos. Sin embargo, puede ser extremadamente dolorosa. Los síntomas más comunes incluyen hinchazón, enrojecimiento, dolor intenso, náuseas, vómitos y sudoración. En casos graves, el veneno puede provocar reacciones alérgicas, como anafilaxia, que pueden poner en riesgo la vida.

La Escolopendra: Una Amenaza Potencial

La escolopendra (Scolopendra cingulata) es la especie más grande y peligrosa de la península ibérica. Puede alcanzar una longitud de hasta 15 cm, y su mordedura es extremadamente dolorosa. Si bien no es mortal, es importante buscar atención médica de inmediato si se produce una mordedura de escolopendra.

Precauciones para Evitar Mordeduras

Para evitar mordeduras de escolopendromorfos, es importante tomar precauciones al manipular objetos en lugares donde puedan habitar estos animales, como debajo de rocas, troncos y hojarasca. Es recomendable usar guantes para proteger las manos y evitar caminar descalzo en zonas donde se sabe que hay escolopendromorfos.

En Resumen

Los escolopendromorfos son un grupo fascinante de miriápodos, conocidos por su veneno, su forma de cazar y su capacidad de capturar presas más grandes que ellos. Aunque su mordedura puede ser dolorosa, rara vez es mortal para los humanos. Son animales importantes en los ecosistemas donde viven, ya que controlan las poblaciones de otros invertebrados y ayudan a mantener el equilibrio ecológico.

¿Qué son los escolopendromorfos?

Los escolopendromorfos son un orden de miriápodos que incluye a los ciempiés, como las escolopendras. Se caracterizan por tener de 21 a 23 pares de patas.

¿Cómo se diferencian los escolopendromorfos de los litobiomorfos?

Los escolopendromorfos tienen más pares de patas que los litobiomorfos (ciempiés), que poseen menos pares.

¿Qué son las forcípulas?

Las forcípulas son el primer par de patas modificadas en dos grandes uñas venenosas que los escolopendromorfos utilizan para capturar y paralizar presas, así como para defensa.

¿Qué contiene el veneno de las forcípulas?

El veneno de las forcípulas contiene histamina, acetilcolina, proteínas y enzimas, que paralizan o matan a sus presas.

¿De qué se alimentan los escolopendromorfos?

Los escolopendromorfos son depredadores terrestres que se alimentan de invertebrados como arañas, cucarachas, grillos, saltamontes, escarabajos, babosas y caracoles. Algunas especies incluso cazan ratones y pequeñas lagartijas.

¿Cómo cazan los escolopendromorfos?

Para capturar a sus presas, los escolopendromorfos utilizan su último par de patas, con fuertes espinas y uñas, para sujetarlas. Luego, giran su cuerpo y clavan las forcípulas, inyectando el veneno.

¿Cuáles son las familias y subfamilias de los escolopendromorfos?

Los escolopendromorfos se dividen en varias familias y subfamilias, incluyendo: Cryptopidae, Mimopidae, Plutoniumidae, Scolopendridae (Scolopendrinae y Otostigminae) y Scolopocryptopidae (Scolopocryptopinae y Newportiinae).

¿Son peligrosos los escolopendromorfos para los humanos?

Si bien la mordedura de un escolopendromorfo es dolorosa, generalmente no es mortal para los humanos. Sin embargo, puede causar reacciones alérgicas graves en algunos casos. La especie más grande y peligrosa en la península ibérica es la escolopendra (Scolopendra cingulata).