El Pez Escalar: Un Rey de la Acuariofilia

El pez escalar, también conocido como pez ángel (Pterophyllum scalare), es una especie icónica en el mundo de la acuariofilia. Su belleza, comportamiento singular y relativo fácil cuidado lo han convertido en una opción popular para principiantes y expertos por igual. Con su cuerpo comprimido lateralmente y aletas extendidas, el pez escalar evoca la imagen de un ángel flotando en el agua. En este artículo, profundizaremos en el fascinante mundo de este pez, explorando sus características, cuidado, reproducción y compatibilidad.

Descripción y Características

El pez escalar se caracteriza por su cuerpo aplanado lateralmente, lo que le confiere su aspecto elegante y distintivo. Sus aletas dorsal y anal son largas y prominentes, creando una forma triangular que se asemeja a las alas de un ángel. Estas aletas son especialmente llamativas en las variedades de "velo" y "supervelo" que se han desarrollado a través de la selección genética.

En la naturaleza, el pez escalar presenta un color verde grisáceo con reflejos plateados y cuatro rayas oscuras verticales. Estas rayas se intensifican en situaciones de estrés, lo que puede ser un indicador de problemas en el ambiente del acuario. En cautiverio, sin embargo, se han desarrollado innumerables variedades con colores y patrones vibrantes. Algunas de las más populares incluyen el Silver, Albino, Koi, Gold, Smokey, Black, Pinoy, Leopardo, Mármol y Ghost.

Los escalares alcanzan un tamaño de 14 a 16 cm, pero pueden llegar a los 20 a 22 cm en condiciones óptimas. La especie Pterophyllum altum, una variedad de escalar más rara, puede llegar a superar los 30 cm de longitud.

Diferencias Sexuales

Determinar el sexo de los escalares puede ser complicado. Los machos suelen ser más delgados y tener aletas más largas que las hembras. Sin embargo, estas diferencias no siempre son fiables. La mejor manera de identificar el sexo es observando una puesta de huevos y quién pone los huevos: las hembras son las que depositan los huevos.

Distribución Geográfica y Hábitat Natural

Los escalares son originarios de Sudamérica, específicamente de la cuenca del río Amazonas. Prefieren aguas tranquilas y ámbar, ricas en taninos debido a la descomposición de hojas y ramas. En su hábitat natural, se encuentran en las orillas de los ríos, ocultos entre la vegetación y ramas sumergidas.

La presencia de taninos en el agua es crucial para la salud de los escalares. Estos taninos le dan al agua un color ligeramente amarillento, imitando las condiciones naturales del río Amazonas. Además de contribuir a la coloración del agua, los taninos también tienen propiedades antibacterianas y antimicóticas, lo que beneficia la salud general de los peces.

Variedades de Pez Escalar

La mayoría de los escalares comerciales provienen de la selección genética del Pterophyllum scalare, dando lugar a una gran variedad de colores y patrones. Además de las variedades mencionadas anteriormente, se les puede añadir la variedad de "velo", que se caracteriza por tener aletas dorsal y anal especialmente largas y fluidas. Estas variedades son populares entre los aficionados por su belleza y singularidad.

Es importante mencionar que las variedades de escalar con colores y patrones más llamativos suelen ser más delicadas y requieren cuidados más específicos. Algunos aficionados prefieren mantener variedades más naturales, ya que estas son generalmente más resistentes y menos propensas a problemas de salud.

Alimentación del Pez Escalar

Los escalares son omnívoros, pero con una preferencia por proteínas. Deben recibir una dieta variada que incluya:

• Alimento seco de alta calidad
• Artemia
• Larva de mosquito roja o negra
• Tubifex
• Comida vegetal seca

Es importante ofrecerles una dieta variada para garantizar que reciban todos los nutrientes necesarios para su salud y bienestar. Una dieta monótona puede llevar a deficiencias nutricionales y problemas de salud a largo plazo.

Acuario Recomendado para Pez Escalar

Los escalares son peces gregarios y territoriales, por lo que requieren un acuario espacioso para vivir cómodamente. Se recomienda un acuario de mínimo 200 litros para un grupo de escalares.

El acuario ideal para escalares incluye:

• Plantas de hoja ancha, como anubias, java fern y amazon sword, que proporcionan refugio y zonas de puesta.
• Troncos y ramas que imitan su hábitat natural y les ofrecen lugares para esconderse y explorar.
• Un sustrato de arena o grava fina que facilite la limpieza del acuario.
• Un sistema de filtración eficiente que elimine los desechos del agua y mantenga la calidad del agua adecuada.
• Un calentador para mantener la temperatura del agua constante.

Es esencial recrear un ambiente similar a su hábitat natural para que los escalares se sientan cómodos y saludables. Un acuario bien plantado y equipado con troncos y ramas proporciona un entorno rico y estimulante para esta especie.

Parámetros de Agua Ideales

Los escalares son sensibles a cambios bruscos en los parámetros del agua. Para mantenerlos sanos, es importante mantener el agua de su acuario dentro de los siguientes rangos:

• Temperatura: 25-26 ºC
• pH: 6,5-7
• Kh: 2-3
• Gh: alrededor de 10
• Agua libre de compuestos nitrogenados: amoníaco, nitritos y nitratos.

Los cambios de agua regulares (del 20% al 30% semanalmente) son importantes para mantener la calidad del agua y evitar la acumulación de compuestos nitrogenados. Es recomendable utilizar un kit de prueba de agua para monitorizar los parámetros del agua y ajustar los cambios de agua según sea necesario.

Compatibilidad del Pez Escalar

Los escalares son compatibles con otras especies amazónicas de tamaño similar que no sean agresivas. Algunos compañeros de acuario adecuados incluyen:

• Tetra neon
• Guppy
• Pez de cristal
• Corydoras
• Pleco
• Barbo de cola roja

Sin embargo, es importante evitar introducir peces que puedan ser devorados por los escalares, como los peces pequeños y delicados. También es crucial tener en cuenta la naturaleza territorial de los escalares, especialmente durante la reproducción. Durante esta época, la pareja se vuelve muy agresiva y defiende su territorio con vigor.

Reproducción del Pez Escalar

Los escalares son reproductores prolíficos en cautiverio. Para lograr la reproducción, se recomienda un grupo de 5 o más escalares. Una vez que la pareja se ha formado, la hembra deposita entre 150 y 350 huevos adhesivos sobre una hoja ancha o piedra plana. Ambos progenitores cuidan los huevos hasta la eclosión, protegiéndolos de depredadores y limpiándolos constantemente.

Los alevines eclosionan después de 3 a 5 días y se alimentan con nauplios de artemia recién eclosionada. Se recomienda separar los alevines de los padres para evitar que sean devorados. Los padres, aunque protectores, pueden volverse agresivos con los alevines una vez que estos comienzan a nadar libremente.

Conclusión: El Pez Escalar como Una Belleza Acuática

El pez escalar es una adición fascinante al acuario doméstico. Su belleza, comportamiento complejo y relativa facilidad de cuidado lo convierten en una opción popular entre los aficionados. Sin embargo, es importante recordar que los escalares necesitan un ambiente adecuado para prosperar. Un acuario espacioso, con aguas ricas en taninos y una dieta variada, son esenciales para garantizar su bienestar y longevidad.

Con el cuidado adecuado, los escalares pueden vivir muchos años, ofreciendo a sus dueños la oportunidad de disfrutar de su belleza y comportamiento único. Además, la posibilidad de reproducirlos en cautiverio añade un nuevo nivel de satisfacción a la experiencia de la acuariofilia.

Preguntas frecuentes sobre el pez escalar:

¿Cuál es el nombre científico del pez escalar?

Pterophyllum scalare

¿De dónde proviene el pez escalar?

De la cuenca del río Amazonas en Sudamérica.

¿Qué tamaño alcanza un pez escalar?

Entre 14-16 cm, pero puede llegar a los 20-22 cm. El altum es la especie más grande, superando los 30 cm.

¿Cómo puedo saber si un pez escalar es macho o hembra?

La mejor forma es observar una puesta y quién pone los huevos.

¿Qué tipo de acuario necesita un pez escalar?

Un acuario de mínimo 200 litros para un grupo de escalares.

¿Qué tipo de agua necesita un pez escalar?

Agua con taninos, temperatura de 25-26 ºC, pH de 6,5-7, Kh de 2-3 y Gh de alrededor de 10.

¿Qué tipo de alimentación necesita un pez escalar?

Una dieta variada que incluya alimento seco, artemia, larva de mosquito roja o negra, tubifex y comida vegetal seca.

¿Con qué peces se puede convivir un pez escalar?

Con otras especies amazónicas de tamaño similar. Evitar peces que puedan ser devorados.

¿Cómo se reproducen los peces escalares?

La pareja realiza la puesta en una hoja ancha o piedra plana. Los padres cuidan los huevos hasta la eclosión.

¿Qué cuidados especiales requieren los alevines de pez escalar?

Se recomienda separarlos de los padres para evitar que sean devorados. Se alimentan con nauplios de artemia recién eclosionada.

Característica	Descripción
Nombre científico	Pterophyllum scalare
Nombres comunes	Pez ángel, escalar, pez mariposa
Tamaño	14-16 cm, algunas variedades alcanzan 20-22 cm
Origen	Cuenca del Amazonas, Sudamérica
Temperatura del agua	25-26 °C
pH del agua	6.5-7
Tamaño del acuario	Mínimo 200 litros para un grupo de escalares
Dieta	Omnívora, con preferencia por proteínas. Alimento seco, artemia, larva de mosquito, tubifex, comida vegetal seca
Comportamiento	Gregario, territorial, puede ser agresivo con otras especies
Compatibilidad	Otras especies amazónicas de tamaño similar, evitar peces que puedan ser devorados
Reproducción	Ponen huevos en hojas anchas o piedras planas, los padres cuidan los huevos
Variedades	Silver, Albino, Koi, Gold, Smokey, Black, Pinoy, Leopardo, Mármol, Ghost, Velo